Una reacción química dentro de algunos seres vivos es la causante de la bioluminiscencia, fenómeno natural en el que algunas especies de animales y plantas producen luz. Esta ¨brillante¨ manifestación lumínica es utilizada por organismos para lograr reproducirse, sobrevivir, defenderse y comunicarse.

Para explicarlo es necesario considerar que algunas bacterias, hongos, insectos y peces producen una enzima llamada luciferina, molécula que al entrar en contacto con oxígeno emite energía en forma de destello de luz. Para que dicho proceso se genere es necesaria la participación de la luciferasa, que funge como catalizador, es decir, permite y acelera la reacción química.

A este ciclo se le denomina quimioluminiscencia y es eficiente en términos energéticos, ya que el 98 por ciento de energía se libera en forma de luz y únicamente el dos por ciento como calor.

Bioluminiscencia terrestre y marina

Según informa el sitio oficial de la BBC, la bioluminiscencia es utilizada en su mayoría dentro de hábitats marinos. Un estudio publicado en la revista Naturwissenschaften informa que dicho fenómeno sucede más en el océano debido a cambios ambientales que no ocurren en la tierra y que los niveles de luz en el fondo marino son muy bajos.

Por su parte, en la superficie terrestre, las luciérnagas son un ejemplo, ya que tienen capacidad de brillar en la oscuridad por sus órganos especiales; debajo de su abdomen tienen una serie de órganos lumínicos y células especiales. Al absorber el oxígeno, éste se combina con la luciferina para producir brillo. Según el sitio Vix, la longitud de onda de dicha luz oscila entre 510 y 670 nanómetros y se expresa con colores amarillos, rojizos o verdes.

 

Por Federico García

 
 

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