Cielos en Atacama amenazados o cuando las energías limpias «contaminan»

No es la primera vez que hablamos de los cielos oscuros, de su importancia y de las consecuencias de su descuido. Y aunque la atención ha ido gradualmente en aumento, a veces pareciera que va a paso lento. Pero ¿qué sucede cuando, por una parte, se fomenta su cuidado, pero, por otro, las grandes corporaciones no contemplan en lo mínimo de qué manera sus acciones pueden afectar?

El pasado 24 de diciembre, la empresa eléctrica AES Andes (afiliada a la compañía norteamericana AES Corporation), presentó el proyecto INNA, un complejo de producción de hidrógeno verde en el desierto de Atacama en Chile. Esta propuesta, se encuentra bajo evaluación de impacto ambiental pero de llevarse a cabo, podría arriesgar la calidad de estudio del Observatorio Paranal, un laboratorio indispensable para la astronomía mundial operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO).

El proyecto contempla la construcción de un complejo industrial de más de 3000 hectáreas (comparable a la extensión de la ciudad de Valparaiso), incluye un puerto, plantas de producción de amoníaco e hidrógeno y miles de unidades generadoras de electricidad a una distancia de entre 5 y 11 km de los telescopios.

«Simulaciones realizadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO) indican que el brillo artificial del cielo en la zona podría triplicarse, afectando gravemente las operaciones actuales y cualquier futura inversión en telescopios de gran envergadura, como el Cherenkov Telescope Array (CTA).» Doctora Luperfina Rojas Escobar, Vicepresidenta Agrupación de Universidades Regionales AUR. Rectora Universidad de La Serena.

Y es que no solo es el exceso de luz intrusa que generará el complejo industrial, las emisiones de polvo y el incremento de la turbulencia atmosférica causarán graves daños a la observación astronómica. Por lo que distintas organizaciones han propuesto que la mejor solución sería la reubicación total del proyecto.

¿Para qué nos sirve que se estudie el Cosmos?

Abordar preguntas sobre el origen y el funcionamiento del Universo expone un pensamiento común (y por excelencia, capitalista): ¿Qué ganancia ofrece tener la primera imagen de un agujero negro? ¿Qué beneficio se puede generar que hayan descubierto la estrella más antigua y distante?

El saberlo o ignorarlo pudiera no haber mayor contraste. Los días pasarán, las cuentas se deben pagar y la vida continua. Sin embargo, con un mayor panorama, una parte de la vida actual se encuentra influenciada por la astronomía. Ya sea desde la creación de tecnologías como las cámaras digitales o el GPS (tecnologías usadas originalmente en telescopios y satélites), o el uso de algoritmos de análisis de datos para el diagnóstico de enfermedades.

Y más importante que la oferta y demanda y quizás el argumento menos tangible pero no por ello menos importante, es que nos brinda perspectiva. No solo busca responder preguntas fundamentales sobre nuestra propia existencia, el observar un cielo genuinamente estrellado brinda la oportunidad de ubicarnos como una pequeña partecita de algo más grande; produce una humildad y una conexión en estos tiempos tan necesaria.

Ciertamente no son sensaciones que puedan ser redituables, pero así como los bosques y los mares, el cielo es patrimonio de la humanidad y parte de la herencia para el futuro. De permitir que el proyecto industrial avance sin contemplar sus efectos negativos, será el reflejo de que una vez más se anteponen los intereses económicos por sobre uno de los elementos que nos ha permitido llegar hasta este punto como sociedad.

Tampoco es la primera vez que mencionamos este discurso lírico sobre los cielos estrellados, nos acostumbramos tanto a la luz que puede ser muy difícil asimilar que hay otra versión de la noche. Por lo pronto, estaremos al pendiente de la resolución que tome el gobierno de Chile.