La historia de Orquídea comienza con la fotografía, una disciplina que le enseñó a ver la luz desde otro ángulo y que, de manera inesperada, la condujo a estudiar una maestría en iluminación. Desde entonces, ha construido una trayectoria diversa que abarca el diseño, la educación y la comunicación de la luz. En esta conversación, nos comparte cómo fueron sus inicios, los retos que ha enfrentado y cómo su interés por la difusión la llevó a crear un podcast que conecta a la comunidad.

Orquídea Vara es arquitecta y diseñadora de iluminación con una extensa trayectoria en el desarrollo de proyectos de iluminación arquitectónica y en la enseñanza de esta disciplina. Cuenta con maestría en arquitectura con especialidad en diseño arquitectónico y un máster en Architectural Lighting Design por la KTH de Suecia. Ha colaborado en diversos proyectos de iluminación para espacios residenciales, comerciales y culturales, además de impartir clases en la Universidad Michael Faraday y CENTRO. 

Iluminet:
Orquídea, ¡qué gusto platicar contigo! Hace tiempo queríamos hacer esta entrevista porque siempre te vemos en los eventos, eres una presencia constante en el mundo de la iluminación, te extrañamos cuando no estás. Pero cuéntanos, ¿cómo empezó todo? ¿Cómo llegaste a la iluminación? ¿Cómo has ido construyendo tu carrera?

Orquídea Vara:
Pues, ¿Cómo caí en la luz? Fue por la fotografía. Cuando estaba en la universidad, estudiaba arquitectura, decidí tomar la materia optativa de fotografía. Desde la primera clase, me enganché por completo. La fotografía cambia tu forma de ver la luz, te obliga a observarla de otra manera. Con la fotografía, empecé a ver los espacios de una forma completamente diferente.

Iluminet:
¿Y ya sabías que querías enfocarte en iluminación?

Orquídea Vara:
No, en realidad mi plan inicial era estudiar algo relacionado con bioclimática. Pero la fotografía empezó a ganar terreno en mis intereses y decidí buscar posgrados en fotografía arquitectónica. Encontré uno en Italia, pero justo lo habían cerrado. Sin embargo, en esa misma universidad ofrecían una maestría en iluminación. Eso me hizo pensar: “Bueno, veamos qué otras opciones hay de iluminación en Italia.” Luego me dije: “Ya que estamos en esto, ¿por qué no buscar en otros países también?” Y ahí fue cuando Google me llevó a KTH, en Suecia.

Lo que me atrapó de KTH fue su enfoque en la iluminación desde una perspectiva centrada en el ser humano. Otras maestrías eran más técnicas o tenían aproximaciones distintas, pero esta me resonó mucho..

Iluminet:
¿Y cómo llegaste a KTH?

Orquídea Vara:
En mayo me avisaron que me habían aceptado y finalmente, en agosto ya estaba en Suecia, emocionadísima. Algo que hizo la experiencia aún más especial fue que nuestro programa tenía un acuerdo con una residencia cerca de la universidad. Lo mejor era que todos los que vivíamos ahí éramos del mismo programa, así que terminé compartiendo casa con personas de más de veinte nacionalidades. Todos veníamos de lugares distintos, pero nos unía una misma pasión: la luz.

Iluminet:
Suena como una gran experiencia, ¿aprendiste más de tus compañeros o de los profesores?

Orquídea Vara:
De ambos. Claro que los profesores eran muy buenos, pero también aprendí muchísimo de mis compañeros porque veníamos de profesiones y culturas muy distintas. Aunque éramos de edades similares, había mucha diversidad en nuestras trayectorias.

Iluminet:
Después de esa experiencia, ¿alguna vez te tentó la idea de quedarte a trabajar en el extranjero o siempre tuviste claro que querías volver a México?

Orquídea Vara:
Las dos cosas. Desde el principio mi idea era regresar porque en México en ese entonces había muy poco sobre iluminación y pensé: “Voy a volver y seguro encuentro trabajo fácilmente.” Pero claro que también sentí la tentación de quedarme en Europa. Era increíble estar allá, conocer tanta gente, asistir a eventos, ver lo que estaba pasando en la industria de primera mano. En ese tiempo, Europa tenía mucha más actividad en iluminación que México. Aquí casi no había difusión de lo que ocurría y yo dependía de Iluminet para enterarme de las pocas cosas que pasaban. No es como ahora, que el sector está mucho más activo y hay eventos por todos lados.

Iluminet:
Sí, hoy en día está saturado de eventos y actividades y bueno, entonces estuviste un año en KTH y luego regresaste a México. ¿Cómo fue enfrentarte al mercado en ese momento, cuando había pocas oportunidades en iluminación?

Orquídea Vara:
Cuando volví, llegué con toda la energía del mundo. Me acerqué a varios despachos convencida de que podía hacer sus proyectos de iluminación. Como suele pasar cuando sales de la escuela, crees que puedes hacerlo todo por tu cuenta. Pero en realidad necesitas trabajar con alguien más.

Iluminet:
Pero bueno, ya había algunos diseñadores de renombre aquí en México

Orquídea Vara:
Sí, claro. Había muchos despachos que decían que ellos mismos se encargaban de la iluminación, o que contratar a un diseñador les parecía costoso, por lo que preferían dejarlo en manos del ingeniero eléctrico. También estaban los despachos que, en algún momento, trabajaron con diseñadores reconocidos, pero no siempre querían llamarlos para ciertos proyectos. Para obras grandes, sí los buscaban, pero en proyectos más pequeños, como restaurantes, a veces decían: «Es que no entienden lo que yo quiero».

Iluminet:
Cuéntame cómo comenzaste a involucrarte en el tema de la comunicación, en estar presente en redes y en hacer tantas cosas alrededor de la luz.

Orquídea Vara:
Pues, yo estaba llena de energía y empecé con un blog. Me dedicaba a decirle a todo el mundo: «Yo hago iluminación». Gracias a eso, me entrevistaron en un par de programas de radio sobre arquitectura y en otra estación en línea.

Iluminet:
¿Te gustaron los micrófonos? ¿Te llamó la atención la comunicación?

Orquídea Vara:
Fue divertido, pero ahí quedó. Aunque se me quedó en la cabeza la idea de la comunicación.

Lo que realmente me interesaba era la educación. Yo apostaba a que, si los arquitectos entendían que la iluminación no era solo poner una lámpara en el centro del espacio, empezarían a contratar a alguien para hacer un proyecto integral. Hasta que finalmente, en 2017 comencé a dar clases en una escuela de interiorismo.

Iluminet:
En la escuela de interiorismo, ¿Cómo te sentiste al poder hablar directamente de luz con estudiantes que no habían tenido formación previa en el tema?

Orquídea Vara:
¡Ay, increíble! Porque estaban muy abiertos. Antes, en muchas escuelas, no se enseñaba nada sobre iluminación, y yo insistía en que era un tema que debía incluirse en los programas. Cuando revisé el temario que tenían, vi que era muy técnico y estaba más enfocado en electricidad. Les decía: «Por favor, incluyan algo más sobre iluminación».

Esta escuela me contrató precisamente por eso. Yo apliqué para dar clases en otra área, creo que en proyectos, pero cuando vieron mi experiencia en iluminación, dijeron: «Queremos algo más enfocado en el diseño». Antes, el profesor enseñaba de forma muy técnica: hablaba de soleras, número de cables, cálculo de carga… e incluso el resultado final era un tablero con cables y conduit para que los alumnos lo reconocieran. Está bien, pero eran interioristas, no ingenieros eléctricos. Así que pregunté: «¿Puedo cambiar el temario?». Me dijeron que sí, y lo modifiqué completamente. Fue muy divertido porque pude enseñar el tema de la manera en la que yo creía que debía abordarse.

Iluminet:
Cuéntanos, ¿Cómo conociste a Carmen e iniciaron con el Podcast?

Orquídea Vara:
Antes de la pandemia, en una reunión de Women in Lighting, encontré de nuevo a Carmen, con quien ya había trabajado antes. Surgió la idea de difundir más sobre iluminación, y mientras yo sugerí un programa, ella propuso un podcast. Nos entusiasmamos, definimos ideas, nombres, logos y colores, pero justo cuando estábamos avanzando, llegó la pandemia. Carmen se mudó a Puebla, seguimos en contacto y, tras muchas postergaciones, decidimos lanzar el primer episodio el Día Internacional de la Luz. Fue un programa de 16 minutos que marcó el inicio del proyecto.

La pandemia nos favoreció, pues nos hizo darnos cuenta de que no era necesario estar en un mismo lugar para grabar. Nuestra primera invitada fue de Chile, lo que nos abrió la posibilidad de entrevistar a personas de cualquier parte del mundo. Grabamos en Zoom, buscamos asesoría en producción y comunicación, e incluso un amigo nos ayudó con ilustraciones de los entrevistados para compartirlas en redes. Aunque recibimos apoyo de personas cercanas, básicamente fuimos Carmen y yo quienes impulsamos y organizamos todo.

Iluminet:
¿Qué te ha dejado el podcast, Toda esta experiencia que has recuperado, todas las personas con las que has platicado, con los que has colaborado?, ¿con qué te quedas?

Orquídea Vara:
Pues eso, la gente, que es genial y que te das cuenta de cómo ha cambiado la comunidad de iluminación a lo largo de los años. En el podcast conoces a mucha gente y cada historia es de una pasión, todas son historias de personas que se apasiona por lo que está emprendiendo, con intereses muy diferentes, pero que finalmente estén en esto porque le interesa la luz.

Iluminet:
¿y cómo ves el panorama ahora que ya tienes una trayectoria, tienes la parte de educación con gente más joven, y ahora sí están saliendo generaciones más formadas?

Orquídea Vara:
Es increíble ver cómo cada vez hay más oportunidades de educación no formal. Muchas marcas ofrecen programas en línea donde se enseñan conceptos clave, pero la iluminación va mucho más allá de eso. Siempre hay más por aprender, incluso para los profesionales, y aún queda mucho por explorar en teoría, cultura e historia de la iluminación. Es fascinante descubrir cómo la luz ha transformado la arquitectura a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en sus inicios, la iluminación exterior consistía en pedir a las personas que colocaran velas encendidas en sus ventanas. Pensar en cómo hemos evolucionado desde entonces hasta la tecnología actual es realmente asombroso.