Los acontecimientos que conocemos suscitados en Estados Unidos y que dieron pie a una serie de manifestaciones que evidenciaron el racismo en ese país -con repercusiones en el todo el mundo- motivaron a la IALD (International Asociation of Lighting Designers) a abrir espacios de discusión sobre el tema en su página web y redes sociales.

Al alcance de cualquier lector se encuentran varios documentos que hacen referencia al racismo, diversidad e inclusión, así como un mensaje de apoyo por parte del actual presidente Douglas Leonard.

Si bien la comunidad global de la IALD es culturalmente muy diversa, los diseñadores de iluminación afrodescendientes han quedado sistemáticamente fuera de la ecuación. Esta discusión tal vez no ha llegado tan fuerte a México o Latinoamérica; sin embargo, en Iluminet consideramos que es un tema relevante y que revisarlo puede aportar a la mejora sobre las condiciones de nuestros propios gremios locales. La problemática de la inclusión de minorías y sus oportunidades laborales en la industria de la iluminación en nuestros países es sin duda también un tema a considerar.

En este artículo compartimos los puntos más relevantes un diálogo-entrevista publicado en la página de ILAD entre Edward Bartholomew, director de Bartholomew Lighting; Nelson Jenkins, fundador de Lumen Architecture, y Lisa Reed, directora fundadora de Envision Lighting Design, todos ellos miembros activos de la Asociación. En su conversación abordan sus perspectivas y pensamientos sobre el racismo, su influencia en la industria y el diseño de iluminación.

[box]¿Cómo abrimos la conversación sobre el racismo en la comunidad profesional de iluminación?[/box]

Bartholomew: Me gustaría agradecer a IALD por invitarnos a tener esta conversación sobre el impacto del racismo en la industria de la iluminación. El presidente de IALD, Douglas Leonard, ofreció un mensaje de apoyo en respuesta a los recientes acontecimientos relacionados con la brutalidad policial de George Floyd y muchas otras personas negras que han sucedido recientemente. Sin embargo, la respuesta de la industria de la iluminación ha sido bastante silenciosa, excepto por algunas declaraciones que he visto. Felicito a IALD por dar un paso más y poner a la vista este tema y organizar un seminario web al respecto.

Después de la brutal muerte de George Floyd, me sorprendió mucho la falta de respuesta en la industria de la iluminación y la forma en que los negocios continuaron como de costumbre. Estaba mirando mi feed de LinkedIn e incluso en Facebook, la gente simplemente se movía como si nada hubiera pasado. Y me molestó. Esta no es una conversación nueva para mí o Nelson [Jenkins], es algo con lo que he vivido, no solo toda mi carrera, sino también toda mi vida. Esta es una conversación importante y me alegra que la gente esté escuchando.

[box]¿Qué ha cambiado (y no ha cambiado) sobre el racismo en este momento?[/box]

Jenkins: Este es un problema que nos ha tocado a todos. Mi padre, que me llamó así por Nelson Mandela, reconoció las injusticias que ocurrían en todo el mundo. Mandela, en el momento de mi nacimiento había estado en la cárcel durante siete años y continuó en la cárcel durante otros 20 años luchando por los derechos de los sudafricanos. En la década de 1960, mi padre era cofundador y consejero principal del SNCC (Comité de Coordinación no Violenta para Estudiantes), trabajando para eliminar las leyes discriminatorias y promover la educación y el registro de los votantes negros. Cincuenta años después, esto sigue siendo un problema, pero en un frente diferente. El tono ha cambiado un poco, pero la lucha continúa.

Estamos entusiasmados con la oportunidad, a pesar de las circunstancias que han provocado esto, de aprovechar la energía de los diseñadores de iluminación, la IALD y otras organizaciones de diseño para realizar cambios fundamentales tanto internamente como en todo el mundo. Para que esta conversación sea realmente significativa requiere que haya aliados blancos que formen parte de esta conversación global.

[box]¿Por qué el tema del racismo es tan importante para ti?[/box]

Reed: Cuando Edward [Bartholomew] me pidió que me uniera a esta conversación sobre racismo, me sentí honrada. Sin embargo, aun estoy aprendiendo como ser una buena aliada. Acepté unirme porque me interesa la gente, la justicia y la equidad. Esta revelación de vida me llego en la Universidad y entonces decidí que pasaría el resto de mi tiempo en busca de la verdad, y así llego a esta conversación con toda mi humildad.

Para acercar esto a la iluminación tengo una historia: hace aproximadamente una década, en una conferencia de iluminación una profesional emergente se me acercó y me preguntó un poco incómoda: «¿hay alguna otra persona negra en esta industria?» tuve que ser honesta con ella y decirle «no muchos». Ese hecho por sí solo es razón suficiente para estar en esta conversación.

[box]¿Cómo describes el racismo?[/box]

Bartholomew: Necesitamos primero definir la terminología, a qué nos referimos cuando decimos racismo. Hay cuatro tipos de racismo. Comenzaré hablando sobre el racismo personal que se centra en creencias privadas y prejuicios. Esta forma de racismo es interna en la forma en cómo se manifiesta en cada uno.

Muchas veces estamos más familiarizados con el racismo interpersonal: los «Karens” (*) se refieren al incidente en el Central Park de Nueva York [donde una mujer blanca usó su poder y conocimiento de un sistema racista y llamó a la policía alegando que fue amenazada por un hombre negro inocente]. Esto es incluso lo que le sucedió a George Floyd, un ejemplo de la expresión interpersonal del racismo entre individuos o grupos, la policía contra un individuo, por ejemplo, y esos encuentros pueden ser encubiertos o abiertos.

(*) «Karen» es un término peyorativo utilizado en los Estados Unidos para referirse a una mujer irritable que cree tener el derecho a exigir más de lo que es apropiado o necesario. El clásico ejemplo es la que exige hablar con el gerente del lugar cuando siente que la han tratado mal”

El tercer tipo es el racismo institucional. Estos son tratamientos o políticas discriminatorias en las organizaciones. Cuando se toman por separado pueden parecer menores y benignos, pero en conjunto, promueven resultados racistas.

El cuarto tipo es el racismo estructural, que refiere a los sistemas que apoyan y perpetúan la desigualdad racial. Eso puede aparecer como cultura en los medios de comunicación (estereotipos que se perpetúan) e incluso la desigualdad de ingresos o la desigualdad educativa son evidencia de este tipo de racismo.

[box]¿Cómo impacta el racismo en la industria de la iluminación?[/box]

Jenkins: La forma más visible de racismo se manifiesta en la poca diversidad dentro de la comunidad de iluminación. Esto llega a otras áreas como la arquitectura, ingeniería y la construcción, además del reclutamiento, contratación y mantenimiento de minorías en la industria. También nos damos cuenta de que la contratación de diseñadores de iluminación capacitados es una tarea difícil cuando hay muy pocas escuelas y una gran demanda de cualquiera que tenga experiencia en la profesión del diseño de iluminación. Una de las cosas que vemos una y otra vez son los eventos de la industria donde hay una verdadera falta de diversidad entre los asistentes y presentadores y perpetúan la desigualdad racial. Eso puede aparecer como cultura en los medios de comunicación (estereotipos que se perpetúan) e incluso la desigualdad de ingresos o la educativa son evidencia de este tipo de racismo.

[box]¿Cómo has experimentado el racismo en tu carrera y vida?[/box]

Bartholomew: Cuando estaba terminando mis estudios y llegando a la industria de la iluminación recuerdo que me dijeron que la empresa a la que había postulado estaba buscando a alguien con la «química correcta». No sabía lo que eso significaba, no tenía idea de cómo obtener esa «química correcta». No sabía si era yo, mis calificaciones, o si no estaba entendiendo al entrevistador. No fui elegido para trabajar en esa oficina, y ni siquiera me consideraron para una pasantía. Todavía no sé si fue racismo o yo, y esa es la locura, no saber si encajas.

Hay formas que evitan que las personas que no se parecen a ti, que no provienen de tus mismas escuelas, que no corran en tus mismos círculos sociales, entren a tu empresa…. Ben Hecht escribió un gran artículo en la Harvard Business Review que dice que las personas necesitan la capacidad de trabajar con la dignidad de que se reconozcan sus historias, sus experiencias de vida. Las empresas deben poder reclutar la fuerza laboral diversa y próspera que los líderes y los clientes desean y necesitan.

[box]¿Por qué es tan importante que los blancos se vuelvan antirracistas?[/box]

Reed: No se trata solo de que digas «Oh, no soy racista». Se trata de que te conviertas en un antirracista que requiere que seamos sensibles respecto de dónde estamos. Hay tres zonas: la zona del miedo, la zona de aprendizaje y la zona de crecimiento. ¿Dónde te ves a ti mismo?

¿Estás en la zona de miedo, de negar que el racismo es un problema? Esperamos que todos comencemos a aprender y a pasar a la zona de aprendizaje para reconocer que el racismo es un problema actual. Se trata de comenzar a escuchar, aprender, hacer preguntas y comprender dónde tenemos privilegios. ¡Y todos lo hacemos! Si has estado ignorando el racismo, entonces definitivamente has experimentado algún tipo de privilegio porque no puedes ignorarlo cuando lo experimentas. Utilizo esa palabra, «privilegio» con precaución porque se ha vuelto muy política. Queremos que las personas vean más allá de las palabras que usamos. El objetivo de ser más antirracista requiere mudarse a la zona de crecimiento. En esta zona podemos comenzar a identificar cómo nos hemos beneficiado del racismo como personas blancas. Aquí es cuando hablamos, cuando vemos el racismo en acción, aquí es donde sucederán las cosas realmente importantes, cuando sabes que estás defendiendo a las personas que te necesitan como aliado.

[box]A menudo hablamos de llegar a estudiantes y jóvenes para educarlos sobre la profesión. ¿Cómo llegar a las minorías más eficientemente para alentarlos a convertirse en diseñadores de iluminación?[/box]

Jenkins: Cuanto antes puedas poner a alguien en el camino a que quiera ser diseñador de iluminación, arquitecto o ingeniero, mejor. Sé que otras asociaciones han hecho algunos esfuerzos para llevar la arquitectura a las escuelas secundarias para involucrarlas en la construcción y el diseño, pero creo que también podemos hacer lo mismo en el diseño de iluminación. Podemos dejar que los estudiantes comprendan las herramientas a nuestra disposición y cómo impactan el mundo y el medio ambiente en el que vivimos. Todo el mundo está buscando cómo hacer una contribución significativa al mundo, y cuanto antes tenga la oportunidad de hablar con los jóvenes y encender esa pasión, mejor preparados estarán para ingresar a la industria, apoyarla y sentirse parte de la industria. Se necesita la dedicación y el tiempo para llegar a los jóvenes; eso es algo que me encantaría estar haciendo en esta profesión.

¿Qué se podría decir al respecto?, ¿cuál es tu opinión sobre lo que sucede en la industria de la iluminación en Iberoamérica?