Los peligrosos rayos UVC

La ansiedad global por el Coronavirus ha provocado que se generen toneladas de información. Todos los días escuchamos o leemos de las cifras de casos, de las medidas y restricciones que están imponiendo los gobiernos, de las proyecciones de cuando terminará. También se reflexiona sobre cómo se está afectando la economía y el empleo, de las lecciones a la humanidad que dejará la pandemia y un largo etcétera.

Las recomendaciones de salud y prevención llenan las redes sociales con instrucciones de cómo lavarnos las manos, o sobre sí o no usar tapabocas y de qué tipo, recomendaciones de los alimentos que fortalecen el sistema inmune. Algunos mensajes con bases científicas o técnicas y otros que francamente no se explica de donde los han podido sacar. Están los incrédulos, los catastrofistas, los epidemiólogos de banqueta, junto a opiniones profesionales que suenan mucho más sensatas y responsables. Hasta Donald Trump dio la nota hace semanas recomendando que la luz UV se inyectara en el cuerpo.

Entre este inagotable conjunto de temas, el uso de la luz UV para combatir el COVID-19 ha estado muy presente a Iluminet. Y sí, se puede matar el Coronavirus con luz y solo hay un tipo de rayos UV que puede inactivar el COVID-19 de manera confiable, pero el problema es que es extremadamente peligroso. Mal utilizado literalmente te puedes freír la piel y dejarte ciego, esto es aterrador cuando en Amazon se pueden comprar lámparas UV germicidas portátiles con menos $500 pesos ($20 dólares) al tiempo que las instituciones serías no se cansan de insistir en que no es recomendable el uso en el cuerpo y la ropa, y que no hay protocolos ni pruebas suficientes. Ante tales dudas, como Pilatos, yo mejor me lavo las manos con agua y jabón.

Rayos peligrosos

La luz solar contiene tres tipos de Luz UV. Primero está la UVA, que constituye la gran mayoría de la radiación ultravioleta que llega a la superficie de la Tierra, con longitudes de onda entre 400 y 315 nanómetros. Es capaz de penetrar profundamente en la piel y se cree que es responsable de hasta el 80% del envejecimiento de la piel, desde las arrugas hasta las manchas por la edad.

Luego está la UVB, con longitud de onda 315 – 280 nanómetros, que puede dañar el ADN en nuestra piel, provocar quemaduras solares y eventualmente cáncer de piel (recientemente, los científicos descubrieron que los rayos UVA también pueden hacer esto). Ambos son bastante conocidos y pueden prevenirse con la mayoría de las cremas solares bloqueadoras que compras en la farmacia.

También hay un tercer tipo: UVC. Esta parte relativamente escondida del espectro consiste en una longitud de onda de luz más corta (entre 280 – 200 nanómetros) y activa que es particularmente buena para destruir material genético tanto en humanos como en partículas virales. Afortunadamente, es poco probable que la mayoría de nosotros la encuentre debido a que el ozono la filtra en la atmósfera mucho antes de que llegue a nuestra delicada piel. O así era, hasta que los científicos descubrieron que esta luz UVC se podía aprovechar para matar microorganismos. Desde el hallazgo en 1878, la UVC producida artificialmente se ha convertido en un método básico de esterilización, usado todos los días en hospitales, aviones, oficinas y fábricas.

La UVC es realmente una cosa dañina, no deberíamos exponernos a ella, te puede llevar horas quemarte con el Sol recibiendo rayos UVB pero si llegarán los UVC te tomaría segundos. Si cuando tus ojos miran directo al Sol y se siente una sensación picante e intensa, si fueran rayos UVC se multiplicaría por diez. Para usar UVC de manera segura se necesita equipo y entrenamiento especializados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una severa advertencia contra las personas que usan luz UV para esterilizar sus manos o cualquier otra parte de su piel.

Aunque no ha habido ninguna investigación que analice cómo la UVC afecta específicamente a COVID19, los estudios han demostrado que se puede usar contra otros Coronavirus, como Sars. La radiación deforma la estructura de su material genético y evita que las partículas virales hagan más copias de sí mismas. Sin embargo, no es tan sencillo como hubiéramos esperado. En un estudio reciente, que analizó si la UVC podría usarse para desinfectar los equipos de protección personal que utilizan los médicos y personal de salud los autores descubrieron que, si bien es posible matar el virus de esta manera, la cantidad de ultravioleta requerida variaba ampliamente, dependiendo de factores como la forma y el tipo de material en el que estaba el virus.

Recientemente, los científicos han descubierto un nuevo y prometedor tipo de UVC que es menos peligroso de manejar y aún letal para virus y bacterias. Far-UVC tiene una longitud de onda más corta que la UVC normal (205 a 230 nanómetros), y hasta ahora, los experimentos con células de piel humana en el laboratorio han demostrado que no daña su ADN, pero se necesita más investigación para estar seguros. Sin embargo, la gran mayoría de las lámparas UVC en el mercado aún no usan Far-UVC y nuevamente, no se ha probado en humanos reales, solo en nuestras células en cajas de Petri y en otros animales. Por lo tanto, este tipo de radiación probablemente tampoco ayudará durante la pandemia actual.

Sin embargo, en China los rayos azules UVC iluminan autobuses enteros todas las noches, mientras que pequeños robots que emiten UVC han estado limpiando pisos en hospitales. Los bancos incluso han estado usando la luz para desinfectar el dinero.

La carrera por poner en el mercado un equipo comercial para desinfectar con luz UV el COVID-19 está en marcha y se está dando en varios frentes. Los proveedores de equipos UV informaran ventas récord, y muchos aumentaron la producción con urgencia para completar sus pedido.

Aquí lo importante será evitar que equipos carentes de los mínimos requisitos de seguridad y que afecten a los seres humanos estén en el mercado.