La iluminación artificial nocturna continúa en aumento, y pese al reciente reconocimiento de los efectos relacionados con su impacto en los ecosistemas terrestres, la investigación respecto a las consecuencias de la iluminación artificial nocturna en los sistemas marinos no deja de ser insuficiente. Por eso, y para ampliar el panorama en torno a las consecuencias de este fenómeno en los organismos acuáticos, un grupo de investigadores se dedicó a examinar la forma en que iluminación impacta en los ciclos reproductivos de los peces payaso. Los resultados del estudio Artificial light at night causes reproductive failure in clownfish se publicaron en The Royal Society.
A través de la observación de los ciclos reproductivos del pez payaso común, la frecuencia del período de ovulación, el nivel de éxito en la fecundación e índice de eclosión, el estudio encabezado por Emily Fobert, Karen Burke da Silva y Stephen Swearer, académicos de la Universidad de Flinders, Australia, reveló que los peces payaso no pueden reproducirse cuando se exponen a la luz artificial nocturna.
Esto se concluyó luego de analizar cada uno de los aspectos antes señalados, Fobert y sus colegas observaron que de dos grupos de peces payaso en un laboratorio, los peces del primer grupo estaban expuestos a condiciones de luz artificial habitual en un arrecife de coral natural, y la otra mitad del grupo estaba en condiciones de baja contaminación lumínica; al realizar un conteo de la frecuencia con la que eclosionaban en un período de 60 días, los resultados mostraron que el grupo de los huevos fertilizados bajo condiciones de iluminación artificial ninguno eclosionó, esto a pesar de haber demostrado un nivel muy similar de desovación y fertilización que los del grupo que estaba sometido a condiciones de baja contaminación lumínica.
Más tarde se probó retirar la iluminación artificial en el grupo de prueba y los huevos volvieron a eclosionar. De acuerdo con los científicos, antes de eclosionar los huevos sufren un cambio de color: estos adquieren un tono plateado. Todos los huevos se volvieron brillantes y los huevos bajo un ciclo normal de luz y oscuridad eclosionaron. Sin embargo, los investigadores observaron durante varios días cómo los huevos expuestos a la luz no eclosionaban, y en cambio adquirían una tonalidad más opaca.
La luz artificial puede llegar a poner en peligro a animales de diversos ecosistemas. Así por ejemplo, numerosos estudios han observado que durante la noche las luces pueden llegar a alterar las migraciones nocturnas de las aves, de las tortugas e incluso de las plantas. Los animales -al igual que las personas- poseen relojes internos que regulan sus períodos, sin embargo la exposición a la luz durante la noche actualmente confunde y puede alterar los ritmos biológicos, como es el caso del pez payaso.
El estudio completo puede consultarse en: Artificial light at night causes reproductive failure in clownfish
