Cada año la Illuminating Engineering Society entrega sus Illumination Awards, un reconocimiento que va más allá de una competencia entre proyectos. Es una celebración del mérito individual de cada obra evaluada. La edición 2026 reunió trabajos de todo el mundo, Nueva York, Tokio, São Paulo, Shanghái, Dubái, Macao, y dejó claro que la disciplina de la iluminación arquitectónica atraviesa un momento de madurez conceptual.
Amanda Schaneman, presidenta del comité organizador, resumió el espíritu de esta edición señalando que lo más destacable no fueron solo las imágenes atractivas, sino la intención detrás de cada decisión de diseño: propuestas pensadas para servir a la arquitectura, a las personas y a un propósito concreto.
El jurado final estuvo compuesto por Jane Chan (Available Light), Alyssa Vega (LOOP Lighting) y Ken Ventry (Reveal Design Group), quienes evaluaron decenas de proyectos distribuidos en tres grandes categorías: Diseño de Iluminación Interior, Diseño de Iluminación Experiencial y Diseño de Iluminación Exterior.
Iluminación interior
Entre los proyectos de iluminación interior, el que recibió el máximo reconocimiento, el Award of Distinction, fue la restauración del Brooklyn Paramount, un antiguo cine de 1928 que también funcionó como cancha de baloncesto techada y que hoy es una sala de conciertos y bar. El equipo de Visual Terrain, Inc. junto con Bandit Lites rehabilitó las luminarias decorativas históricas, integrándolas con tecnología de cambio de color para que el recinto pueda transformarse según el tipo de evento. La estrategia oculta la mayoría de las fuentes de luz para que sea la arquitectura, columnas, molduras, candelabros restaurados, la verdadera protagonista.
Los premios experienciales
La categoría experiencial, patrocinada por ETC, Inc., fue particularmente intensa este año. SCADStory, en Atlanta, desarrollado por NYXdesign y BRC Imagination Arts para la Universidad SCAD, resolvió un desafío técnico poco común: integrar iluminación teatral dentro de un entorno completamente cubierto por proyecciones, sin sacrificar la nitidez de la imagen. La solución fue modelar digitalmente todo el espacio en 3D para operar luminarias virtuales junto con equipos físicos mapeados por píxeles.
Pero el proyecto más conmovedor de la edición fue, sin duda, el Memorial Brumadinho Córrego do Feijão, en Minas Gerais, Brasil, diseñado por Mariana Novaes y Pedro Ferreira de Atiaîa Lighting Design. El memorial honra a las 272 víctimas del colapso de una represa minera en 2019, y utiliza la luz como herramienta emocional: tonos cálidos que ofrecen consuelo, sombras que invitan a la introspección, y un recorrido de casi 230 metros que apunta simbólicamente hacia el sitio exacto de la tragedia. Formas de flores de ipê iluminadas evocan una procesión solemne a lo largo del camino conmemorativo.
Este no es el primer reconocimiento internacional que recibe el proyecto, a comienzos de 2026 ya se había coronado como ganador de la VI Bienal de Iluminación, donde el jurado destacó su sensibilidad simbólica y su complejidad.
También en esta categoría destacó el Pabellón de Estados Unidos en la Expo 2025 de Osaka, un recorrido de siete escenas sincronizadas con música, donde la luz emerge directamente de elementos arquitectónicos —arcos, muros luminosos, superficies de proyección— en lugar de depender de luminarias tradicionales.
Iluminación exterior
En la categoría exterior, el proyecto más ambicioso fue el Gran Anillo (Grand Ring) de la Expo 2025 Osaka, la construcción en madera más grande del mundo hasta la fecha, con casi 2 kilómetros de extensión. Su diseño —firmado por un consorcio de estudios japoneses como Obayashi, Takenaka, Shimizu, LIGHTDESIGN y Panasonic— logró una densidad de potencia promedio de apenas 1 vatio por metro cuadrado, evitando la contaminación lumínica mediante persianas y capuchas en las luminarias. Un sistema de cámaras basado en inteligencia artificial ajusta los patrones de luz en tiempo real según el flujo de peatones, y las transiciones de color se inspiran en los 24 términos solares del calendario tradicional japonés.
Otro proyecto notable fue el Velódromo de Shanghái, cuya fachada de superficies hiperbólicas —inspiradas en juncos nativos— se ilumina con un sistema de luz blanca contenida que privilegia la legibilidad de la forma arquitectónica por sobre el exceso de brillo, respetando criterios de cielo oscuro.
Menciones especiales con impacto social
Los Illumination Awards 2026 también entregaron varias citaciones especiales que reconocen enfoques innovadores más allá de las categorías tradicionales:
Battery Wallace (Marin Headlands, California): un proyecto pensado como experiencia formativa para profesionales emergentes, que exploró el uso mínimo de herramientas, luces recargables y un láser verde de mano, para transformar una batería costera abandonada de las dos guerras mundiales.
Oficina piloto confidencial en Seattle: reconocida por su uso de iluminación hortícola biofílica en un espacio de oficinas de 200,000 pies cuadrados, donde la luz sostiene tanto a las personas como a las plantas integradas en el diseño.
Puente de Macao: un diseño inspirado en los ritmos de las mareas que incorpora un efecto de brillo inclusivo, visible como color azul incluso para personas con daltonismo.
PENN 2, Nueva York: la renovación de la torre de oficinas que da acceso al Madison Square Garden, con un techo LED de 430 pies y 288,000 nodos RGB que transformó un frente urbano antes anodino en un espacio público memorable.
Una disciplina que ilumina algo más que espacios
Listado completo de ganadores por categoría
Diseño de Iluminación Interior
Brooklyn Paramount — Brooklyn, NY · Award of Distinction
Diseñadores: Michael Mahlum, Lisa Passamonte Green, Jacqueline Grey y Steeve Vajk (Visual Terrain, Inc.); Chris Barbee, John Jenkinson y Caleb Werkmeister (Bandit Lites)
Jacobs Music Center — San Diego, CA · Award of Excellence
Diseñadores: John Jacobsen, Joshua Grossman, Emily Klingensmith, Samantha Komber, Sam Kitchel, Jess Baker y Jackson Pattermann (Schuler Shook)
Joslyn Art Museum Expansion — Omaha, NE · Award of Excellence
Diseñadores: Brian Stacy, Kristen Garibaldi, Stephanie Hillegas, Adam Melnik y Xena Petkanas (Arup)
Sculpting with Light — Los Ángeles, CA · Award of Excellence
Diseñadores: Kyllene (Kelly) Jones, Megan McLeod y Kenneth Moore (Lighting Design Alliance, a Salas O’Brien Company)
WooHoo Dubai — Dubái, Emiratos Árabes Unidos · Award of Excellence
Diseñadores: Ali Berkman, Buket Tokur Tekin y Gülen Şahin (ONOFF Lighting Design Consultants)
Confidential Office Pilot — Seattle, WA · Citación Especial: uso biofílico y hortícola en espacio público
Diseñador: Joseph Montange (NBBJ)
Diseño de Iluminación Experiencial
SCADStory — Atlanta, GA · Award of Distinction
Diseñadores: Emanuel Treeson (NYXdesign); BRC Imagination Arts
Brumadinho Memorial Córrego do Feijão — Brumadinho, Minas Gerais, Brasil · Award of Distinction
Diseñadores: Mariana Novaes y Pedro Ferreira (Atiaîa Lighting Design)
USA Pavilion – EXPO 2025 Osaka — Osaka, Japón · Award of Distinction
Diseñadores: Emanuel Treeson (NYXdesign); BRC Imagination Arts
Indianapolis Motor Speedway Museum — Indianápolis, IN · Award of Excellence
Diseñadores: Jason Rainone y Nicki Shaw (Abernathy Lighting Design, un estudio de Eos Lightmedia); Luke Ellis (Eos Lightmedia)
Thomas and Vivian A. Wong Honor Tower — Greenville, SC · Award of Excellence
Diseñadores: Carrie Walker y Ted Ferreira (CD+M); George Loisos (Loisos + Ubbelohde)
Battery Wallace — Fort Barry, Marin Headlands, CA · Citación Especial: uso destacado del color, la luz y el espacio
Diseñadores: Jonathan Plumpton (Jonathan Plumpton Lighting Design); Anne Rollins (consultora); Anne Chien (Interface)
Diseño de Iluminación Exterior
EXPO 2025 OSAKA – Grand Ring Lighting — Osaka, Japón · Award of Excellence
Diseñadores: Hiroko Takada y Yohei Shirokoshi (Obayashi Corporation); Ryosuke Hogami y Satoshi Nakajima (Takenaka Corporation); Shinya Nakano y Misato Yamagata (Shimizu Corporation); Hiroyasu Shoji y Akane Kuroda (LIGHTDESIGN, INC.); Sayoko Tsuji y Haruhiko Yamashiro (Panasonic Corporation)
Shanghai Velodrome — Shanghái, China · Award of Excellence
Diseñadores: Tang Shuoning, Yang Xiu, Xu Xiaqing, Wang Xin, Cai Rong, Wei Yanmeng, Xu Ye y Xu Xing (Tongji Architectural Design Group Co., Ltd); Lu Yinhui (Shanghai SHYLON Optoelectronics Technology Co., Ltd.)
UNK Central Green at University Village — Kearney, NE · Award of Excellence
Diseñadores: Eric Rushenberg, Lisa Lyons, Jeff Thompson, Trevor Hollins y Jim Andersen (HDR); Cliff Garten, Sixto Codero, Matt Gilio-Tenan y Rich Molinero (Cliff Garten Studio)
Nightscape Lighting Design for Macau Bridge — Macao, China · Citación Especial: conexión con la comunidad y su entorno
Diseñadores: Yonghong Yan, Xin Li y Siqi Fu (Chongqing University); Xiaohu Cheng, Yu Deng y Sidong Li (T.Y. Lin International Engineering Consulting); Bohan Zhang y Zhiyong Zhang (Chongqing Zhubo Lighting Engineering Design Co., Ltd.)
PENN 2 Exterior Lighting — Nueva York, NY · Citación Especial: ejecución integrada en un acceso público de gran escala
Diseñadores: Francesca Bettridge, Michael Hennes, Nira Wattanachote, Alexis Arnoldi, Jiyoung Lee, Batuhan Tumba y Jeff Hoenig (Cline Bettridge Bernstein Lighting Design); MdeAS Architects
