La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) aprobó el lanzamiento del satélite Eärendil 1 de la empresa Reflect Orbital. Este gran espejo que reflejará la luz solar durante la noche está hecho con plástico reflectante de 18×18 m y orbitará a una altitud de 625 km para alumbrar un área de 5 km de ancho con una intensidad entre 0.8 y 2.3 luxes (varias veces más brillante que la luna llena). Todo esto con el objetivo de vender luz del sol a quienes deseen iluminación nocturna, así como a granjas de energía solar. Y si bien, por ahora, solo es un único satélite de demostración, la compañía tiene previsto lanzar 50 000 satélites en los próximos años.
No hace mucho escribimos que este proyecto se encontraba en planeación. Ingenuamente, pensé que solo era una idea descabellada como la máquina centrífuga para dar a luz o la máquina automática que cambia bombillas (patentes tan absurdas como reales), pero es un hecho que está por lanzarse el satélite Eärendil 1.
¿Por qué es tan problemático? La cuestión va por niveles, desde los más superficiales como el nombre en sí del satélite, sacado de manera negligente de uno de los héroes más importantes del Silmarilión (precuela del Señor de los anillos) de J.R.R. Tolkien; pasando por el potencial peligro a la salud humana y ecológica; continuando con un tema de potencial abuso a la seguridad pública y rematando con una situación cada vez más frecuente de ciertos grupos tecnócratas vinculados a gobiernos que como meta simplemente buscan la obtención de ganancias.
Y esto último no lo digo yo, lo dicen ellos mismos, Ben Nowack, CEO de Reflect Orbital:
“Sería genial si pudiéramos obtener energía solar antes del amanecer y después del atardecer, porque entonces podríamos cobrar precios más altos y hacer más dinero.»
En un artículo de la DarkSky Association donde discuten las principales afectaciones que puede provocar el uso de esta tecnología mencionan lo siguiente:
- Degradación ambiental: Esta iluminación supondría un nuevo factor de estrés para los ecosistemas nocturnos. Investigaciones demuestran que incluso niveles bajos de luz artificial durante la noche alteran comportamientos esenciales como la migración, alimentación y reproducción de cientos de especies. Estas alteraciones pueden desestabilizar las redes tróficas y acelerar la pérdida de biodiversidad.
- Impactos en el bienestar humano: Puede alterar los ritmos circadianos que regulan el sueño, los procesos metabólicos y los ciclos hormonales. La iluminación orbital reflejada, vista a través de dispositivos ópticos, también puede suponer un riesgo de daño ocular, similar al de observar un eclipse solar parcial.
- Amenazas a la seguridad pública: Podrían crear destellos repentinos, deslumbramiento o patrones de iluminación cambiantes si los sistemas fallan o los espejos no se pliegan correctamente. Estos efectos representan riesgos para la visión nocturna y operaciones aéreas.
- Impactos en la investigación astronómica: La luz orbital aumentaría significativamente el brillo del cielo y degradaría las observaciones astronómicas terrestres. Una constelación de dichos satélites crearía interferencias persistentes y un haz directo cerca de los observatorios podría dañar instrumentos.
- Riesgos de desechos orbitales: Los grandes espejos estarían expuestos a altas tasas de microimpactos, lo que aumentaría los riesgos de colisión y generación de desechos, agravando aún más la ya saturada situación orbital.
Por donde se analice, hay una extensa lista de problemas y pocos beneficios que no se puedan solventar con tecnologías menos invasivas, eso sin contar que la situación sociopolítica en Estados Unidos no se encuentra en su mejor momento y estos proyectos, en lugar de generar confianza en la población, hacen que surja la pregunta sobre en qué se está invirtiendo y a quién verdaderamente beneficia, porque definitivamente no es a los ciudadanos.
No puedo concluir sin hacer una reflexión sobre el origen del nombre de este satélite. De manera muy simplificada, hay que recordar que Eärendil (el héroe original) brillaba en el firmamento en su barco Vingilot para asegurarse de que la avaricia de unos elfos (que querían ese resplandor para ellos solos) jamás la alcanzara. No para quienes tuvieran la riqueza suficiente alumbraran a voluntad y capricho sobre la Tierra. Es curioso y triste que no sea la primera vez que se usan elementos y personajes del Legendarium de Tolkien para nombrar empresas con una dudosa brújula moral. Es el caso de Palantir, empresa de inteligencia militar basada en unas esferas mágicas usadas por Sauron (el villano) para espiar y engañar a quienes las usaran, o Narya Capital, empresa privada fundada por el vicepresidente norteamericano JD Vance para impulsar empresas tecnológicas. Nombrada así por el anillo mágico Narya usado por Gandalf, con el poder de inspirar y resistir la tiranía… Esto lo dejaré abierto a la interpretación.
Y finalmente, cerrar con la reflexión que hace Raghuveer Parthasarathy, profesor de física de la Universidad de Oregon en su artículo The idiocy of space mirrors continues (que recomiendo leer, ya que explica a detalle el poco criterio científico del proyecto):
Una vez más, cabe preguntarse si el plan de Reflect Orbital es una estafa, si los espejos espaciales son solo un truco para llamar la atención antes de centrarse en un objetivo que sí tenga sentido, o si la empresa y sus inversores desconocen por completo los principios básicos de la física. A veces, cuando hago comentarios como este, me responden que los planes de la empresa deben tener sentido, ¡porque si no, los inversores no invertirían en ellos! pero la falta de lógica es asombrosa.
FUENTES
DarkSky International opposes Reflect Orbital’s proposed orbital illumination system
Space mirrors, solar panels, fools, and their money
The idiocy of space mirrors continues
A New Kind of Satellite Could Damage Your Eyes
Tolkien. J.R.R., El Silmarillion, editorial Horus, 2007
Imagen destacada: Eye in the Sky | Autor: Kurt Huggins.
