En pocas palabras, una fotometría es una medición para asegurar que la cantidad de luz dentro de un espacio mantenga un nivel de iluminación adecuado de acuerdo con las necesidades de la tarea a realizar en dicho espacio. La importancia de una fotometría para fines profesionales en el campo de la iluminación es tan crucial como lo es la electricidad para la misma luminaria.

Una fotometría muy básica consta de los elementos mínimos que, para un cálculo a mano (lo cual no es recomendable), incluye el flujo luminoso, comúnmente conocido como lúmenes (lm), lo cual representa la cantidad total de luz que una fuente luminosa emite en todas sus direcciones. Este término “lumen” no discrimina la dirección de dicha emisión de luz.

Otro de los elementos básicos obtenidos en una fotometría es la conocida “temperatura de color”, también abreviada como TCC. Su unidad es el Kelvin (K) y, al igual que dicha medida de temperatura, hace analogía a la teoría del cuerpo negro. Esto es directamente aplicable a la tecnología incandescente (en desuso), la cual fue reemplazada por la tecnología fluorescente y, de manera más actual, por la tecnología LED.

La apariencia del TCC va desde:

• Blanco ultra cálido, a una temperatura entre 2200K a 2700K, con aplicaciones comúnmente decorativas y ambientales que propician el descanso.
• Una temperatura de entre 3000K a 4000K se encuentra en el rango del blanco cálido, recomendables para espacios interiores en los que se busca un ambiente relajado.
• Para espacios de trabajo donde se busca la neutralidad a unos 4300K, correspondiente a la luz solar al mediodía. Para espacios de grabación y videollamadas, lo más recomendable es tener 5000K.
• La luz blanca fría correspondiente a los 6500K, esta luz, mal llamada “luz blanca” mantiene un estado de alerta en el cuerpo propiciando el cansancio.

Otro elemento de una fotometría es el “Índice de Reproducción Cromática”, representado como IRC, CRI o Ra. Esta medida da un valor de cómo una fuente de luz replica la composición de la luz solar, la nuestro referente. Comúnmente, este número corresponde al porcentaje de cómo la luz replica los colores, es decir, la fidelidad de color.

En este valor, lo recomendado es:

• Un mínimo de 80 para tareas donde existe un alto contraste, como lo es el papel blanco con letras negras o una diferencia notable entre los colores.
• Si la tarea requiere apreciar ligeras diferencias en el color, como en un estudio de arte o tienda de ropa, es necesario tener una luminaria que sea lo más cercana a 100, comercialmente hablando, entre un valor de 90 a 95 es lo que se puede encontrar.

Estos tres primeros puntos (TCC, CRI, lúmenes) pertenecen a parámetros puramente de la luz emitida por la luminaria. Otros valores como la potencia de la luminaria, voltaje de operación, factor de potencia, etc., también son indispensables al momento de realizar los cálculos para la selección del sistema de control, calibre del cableado, anclajes, soportes y tipo de montaje.

Los métodos de medición para obtener los valores básicos pueden variar de acuerdo a la necesidad del fabricante. Si se requiere conocer solo los valores fotométricos mínimos anteriormente descritos y valores eléctricos, una esfera integradora o esfera de Ulbricht, suele ser suficiente pues este equipo es suficiente si se quiere asegurar la calidad en la producción de las luminarias. Su desventaja es que los resultados únicamente permiten realizar cálculos lumínicos a mano con la suposición de que la fuente emite luz de manera omnidireccional. Estos cálculos, para nada recomendables, suelen ser insuficientes para los estándares modernos, pues ahora se tienen análisis por computadora.

Para obtener los archivos fotométricos completos es requerido un equipo de laboratorio mucho más avanzado como lo es el fotogoniómetro. Este equipo requiere que se coloque la luminaria en el centro de medición, en la cual, mediante rotaciones en los distintos ejes de la luminaria, se obtienen las mediciones exactas de cuánta luz y en qué dirección es emitida por este equipo de medición.

Durante la creación de un proyecto de iluminación en la actualidad, es imprescindible la utilización de un software para cálculos de iluminación. Primero, es necesario recrear el espacio de forma digital con tantas características y detalles como sea posible, posteriormente se le ingresa el archivo fotométrico obtenido del goniofotometro de la luminaria que se quiere emplear. Cuando la computadora arroja los resultados, se pueden observar tanto la cantidad de luz como su dispersión y comportamiento dentro de la simulación a fin de asegurarse de que la luz se comporte de la manera requerida y cumpla con las necesidades del proyecto de diseño y niveles de luz que la tarea requiere.

Al final, cuando el proyecto ha sido implementado, se debe hacer una fotometría de confirmación en campo a fin de asegurar que el diseño fue el correcto. Para esta confirmación se debe (para el caso de México) hacerse de acuerdo con lo estipulado en la NORMA Oficial Mexicana NOM-025-STPS-vigente en el apéndice A para las mediciones de iluminación en el área de trabajo y a lo estipulado en el apéndice B para la evaluación del factor de reflexión en superficies.

En conclusión, la importancia de obtener un archivo fotométrico completo con todas las características tanto fotométricas como eléctricas de las luminarias que se quieren implementar, luminarias que son seleccionadas ya sea por su apariencia de temperatura de color o la reproducción cromática, entre otras características, y colocar estos resultados en un software de cálculo, es básico en un proyecto de iluminación. Los resultados de dicha implementación se aseguran con fotometrías en campo.